El maíz inflado es un cereal integral con unas 340-390 kcal por 100 g. Lo que hace discutibles las palomitas de microondas es la bolsa: en dos etiquetas de supermercado, unos 8 g de grasa saturada y de 1,5 a 1,9 g de sal por cada 100 g, frente a menos de 1 g de saturada y casi nada de sal en las que haces tú.
Las calorías se parecen, la grasa y la sal no
Esta tabla pone lado a lado dos bolsas de marca blanca de Mercadona (etiquetas de sabor mantequilla y con sal en Open Food Facts, consultadas en octubre de 2026) y las palomitas sin aceite que recogen BEDCA, la base española de composición de alimentos, y USDA FoodData Central.
| Por 100 g | kcal | Grasa | Saturada | Sal |
|---|---|---|---|---|
| Bolsa sabor mantequilla | 433 | 17,8 g | 8 g | 1,5 g |
| Bolsa con sal | 456 | 20 g | 8,8 g | 1,9 g |
| Sin aceite ni sal (BEDCA) | 341 | 4,2 g | 0,6 g | 0,01 g |
| Infladas con aire (USDA) | 387 | 4,5 g | 0,6 g | 0,02 g |
Por calorías, la diferencia es de entre un 12 y un 34 %. Por grasa saturada, más de diez veces. El paquete de 270 g trae tres sobres de 90 g, así que uno entero son unas 390-410 kcal, de 7 a 8 g de grasa saturada y de 1,4 a 1,7 g de sal, entre una cuarta y una tercera parte de los 5 g diarios que recomienda la OMS.
Qué lleva la bolsa
Según la ficha web de Mercadona (consultada en octubre de 2026), la de sal lleva maíz, grasa de palma y sal, y nada más. La de sabor mantequilla añade aroma, potenciador del sabor (E-621), maltodextrina y un colorante, el betacaroteno. En la clasificación NOVA, la primera es un procesado y la segunda entra en los ultraprocesados por el aroma y el potenciador. La grasa de palma tiene casi un 50 % de saturadas, y lo contamos con calma en el artículo del aceite de palma.
El «sabor mantequilla» sale en la lista solo como «aroma», sin más detalle, y por eso una bolsa que sabe a mantequilla puede no llevar nada de mantequilla.
PFAS en el papel: qué ha cambiado en la normativa
Los PFAS (sustancias per- y polifluoroalquiladas, los «químicos eternos») se han usado para que el papel y el cartón no se empapen de grasa, y las bolsas de microondas fueron un caso de estudio. Con datos de EE. UU. de 2003 a 2014, Susmann y colaboradores (Environmental Health Perspectives, 2019) encontraron que quienes decían tomar palomitas de microondas tenían más PFAS en sangre: hasta un 63 % más de uno de ellos (PFDA) entre quienes las tomaban a diario. Es una asociación, no una prueba de causa, y los datos son de antes de las restricciones actuales.
En Europa, el Reglamento (UE) 2025/40 de envases limita los PFAS en los envases en contacto con alimentos desde el 12 de agosto de 2026. Según El Español (5 de octubre de 2026), los topes son 25 ppb para cualquier PFAS, 250 ppb para la suma de los detectados y 50 ppm para el total, y los envases puestos en el mercado antes de esa fecha pueden seguir circulando. No he encontrado análisis públicos de las bolsas que se venden en España, así que ni puedo decir que las tuyas lo lleven ni que no. La EFSA fijó en 2020 una ingesta semanal tolerable de 4,4 ng por kilo de peso para cuatro PFAS y concluyó que parte de la población europea la supera, por la suma de toda la dieta y no por un solo alimento.
Diacetilo: una alarma de fábrica
El diacetilo es una sustancia del aroma de mantequilla. En agosto de 2000, un departamento de salud pidió ayuda a NIOSH, el instituto de salud laboral de EE. UU., para investigar casos de bronquiolitis obliterante (una cicatrización de las vías más pequeñas del pulmón, sin cura) en extrabajadores de una fábrica de palomitas de microondas. NIOSH publicó una alerta en 2004 y un documento de criterios en 2016, y el mismo organismo apunta que los trabajadores se exponen de otra forma y en otras cantidades que quien come, y que la FDA considera seguros esos aromas para comerlos.
Por eso la historia es de trabajadores respirando el aroma durante años, no de quien se come un cuenco el sábado. Si tienes una enfermedad pulmonar y te preocupa, consúltalo con tu médico.
Hazlas tú: bol de cristal o sartén
Hay dos caminos, y ninguno necesita bolsa. El del bol: 30 g de maíz en grano (unas dos cucharadas soperas llenas) en un bol de cristal apto para microondas, un plato encima a modo de tapa y entre dos y tres minutos. Cuando los estallidos se espacien, saca el bol con un paño y destápalo mirando hacia otro lado, que sale vapor. El de la sartén: con tapa y una cucharadita de aceite (5 g, unas 45 kcal).
Un bol de 25-30 g sale por unas 85-115 kcal, con los 341-387 kcal por 100 g de BEDCA y USDA. El cubo del cine tiene su propio capítulo en qué comer en el cine, y si lo que buscas es algo que cruja y no sea una patata de bolsa, tienes seis alternativas. Antes de abrir tu paquete de microondas, escanéalo con Carmen (gratis): te enseña las grasas saturadas, la sal y si es ultraprocesado.
Cuando se acabe el paquete que tengas en casa, compra una bolsa de maíz para palomitas, que ocupa poco en la despensa, y haz la prueba con el bol de cristal. Son tres minutos y no queda nada que tirar.
Preguntas rápidas
¿Las palomitas de microondas engordan?
Una bolsa individual de 90 g suma unas 390-410 kcal tal como se vende, según dos etiquetas de supermercado (433 y 456 kcal por 100 g). Un bol de 25-30 g de palomitas sin aceite son unas 85-115 kcal. Engordan como cualquier snack: depende de cuánto te comas y de cuántas veces.
¿Cuántas calorías tienen las palomitas caseras?
Sin aceite, entre 340 y 390 kcal por 100 g (BEDCA da 341, USDA 387). Un bol de 30 g son unas 100-115 kcal y una cucharadita de aceite (5 g) suma unas 45 más.
¿Las bolsas de palomitas llevan PFAS?
Hay indicios: en datos de EE. UU. de 2003 a 2014, tomar palomitas de microondas se asoció con más PFAS en sangre, aunque eso no prueba la causa. En la UE, el Reglamento 2025/40 limita los PFAS en envases en contacto con alimentos desde el 12 de agosto de 2026.
¿El diacetilo de las palomitas de mantequilla es peligroso para quien las come?
El problema documentado por NIOSH afectó a trabajadores de una fábrica que respiraban el aroma durante años. NIOSH explica que su exposición es distinta de la de quien come, y que la FDA considera seguros esos aromas para comerlos.
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