Los octógonos negros de Chile y por qué te sirven en un súper de España

Los sellos chilenos son octógonos negros con la leyenda «ALTO EN» azúcares, grasas saturadas, sodio o calorías, y van en la cara del paquete cuando el producto se pasa de los límites de la Ley 20.606. Tienen forma de señal de stop: la idea es que frenes un segundo a mirar. Y los números acompañan: tras la ley, las compras de bebidas «altas en» algo bajaron cerca de un 24 %.

Los cuatro sellos y dónde está el límite

Un producto lleva el sello cuando supera, por cada 100 g o 100 ml, el límite de alguno de estos cuatro. Son los valores de la fase final, en vigor desde junio de 2019 (la ley se fue endureciendo en tres pasos: 2016, 2018 y 2019).

	Sólidos (por 100 g)	Líquidos (por 100 ml)
Calorías	más de 275 kcal	más de 70 kcal
Azúcares totales	más de 10 g	más de 5 g
Grasas saturadas	más de 4 g	más de 3 g
Sodio	más de 400 mg (1 g de sal)	más de 100 mg (0,25 g de sal)

Si algún día necesitas pasar de sodio a sal, multiplica por 2,5. En las etiquetas de aquí no hace falta: ya viene la sal.

Tu pasillo, con gafas chilenas

Coge una caja de cereales de chocolate de las típicas (esta es inventada, pero se parece a muchas) y mira la tabla:

Azúcares: 30 g, el triple del límite. Calorías: 385 kcal, por encima de las 275. Saturadas (1 g) y sal (0,6 g, unos 240 mg de sodio) se quedan muy por debajo. Resultado:

Fíjate en lo que no sale: la caja tiene poca grasa y poca sal, así que todo el problema es el azúcar. Esa es la gracia del sistema: te dice cuál es el problema.

Solo se aplica a lo que lleva añadidos

Según describe el estudio que citamos más abajo, el octógono lo llevan los productos a los que se ha añadido azúcar, sodio o grasa saturada y que además superan los límites. Por eso una pieza de fruta no lleva ninguno, y unas almendras al natural tampoco aunque pasen de 275 kcal por 100 g. Unas almendras fritas con sal ya son otra historia.

Qué pasó en Chile después

Hay dos estudios que miran el antes y el después, los dos de equipos de la Universidad de Carolina del Norte y de universidades chilenas.

El primero siguió las compras de 2.383 hogares urbanos entre 2015 y 2017 y las comparó con lo que habría pasado de seguir la tendencia anterior. Tras la entrada en vigor, la compra de bebidas «altas en» algo bajó un 23,7 %, unos 23 ml menos por persona y día, y el azúcar que llegaba por esas bebidas bajó un 25 %. Puedes verlo en el estudio de Taillie y colaboradores (PLOS Medicine, 2020).

El segundo miró lo que había en las estanterías de supermercados de Santiago. La proporción de productos que se pasaban de los límites bajó del 51 % al 44 %. Los azúcares bajaron sobre todo en bebidas, cereales de desayuno, bollería y cremas para untar, y la mayoría de los cambios se concentró justo cerca de los límites. Está en el estudio de Reyes y colaboradores (PLOS Medicine, 2020).

Un matiz importante: los dos son observacionales, es decir, cuentan lo que pasó, no demuestran que fueran los octógonos. Y la Ley 20.606 venía en paquete: también limitó la publicidad dirigida a menores de 14 años y prohibió vender estos productos en los colegios.

La regla para tu súper: dos octógonos, piénsatelo

Aquí no hay octógonos, pero la tabla de cualquier envase trae los mismos números. Compáralos con los de arriba y cuenta cuántos límites se pasa. Con un octógono tienes un aviso; con dos, tarjeta amarilla; con tres o cuatro, el árbitro ya te ha apuntado el dorsal. Es solo una chuleta para decidir más rápido, no una norma europea ni un consejo médico, y no tiene nada de prohibido: un producto con dos octógonos puede ir al carro, pero que sea a propósito y no por inercia.

Si quieres aprender a sacar esos números sin que se te haga eterno, tienes el método de los 30 segundos. Y si prefieres que alguien cuente los octógonos por ti, los límites de estos sellos son uno de los cinco criterios con los que Carmen calcula su nota (aquí está el algoritmo), y la nota sale gratis al escanear el código de barras.

Octógonos o letras

Los que sí verás en algunos envases españoles son las letras del Nutri-Score, de uso voluntario. Hacen otra cosa: el octógono avisa de lo que se pasa y la letra resume todo el producto en una nota de la A a la E. Se complementan: la letra te dice quién gana entre dos cajas de cereales, y los límites chilenos te explican por qué pierde la otra. Cómo funciona y cuándo no fiarte lo tienes en el artículo del Nutri-Score.

Haz la prueba con dos productos de la misma familia de tu nevera o tu despensa (dos cereales, dos yogures de sabores), pásalos por los límites de la tabla y cuenta octógonos. Lo más probable es que el que gane no sea el que tiene el dibujo más bonito.