Nutri-Score: qué significa la letra y cuándo no fiarte

El Nutri-Score es una letra de la A (verde oscuro) a la E (naranja fuerte) que resume la calidad nutricional de un producto por cada 100 g, y sirve sobre todo para comparar dos productos de la misma categoría, no para decidir si algo es sano. En el estante de los cereales te ayuda a elegir entre dos cajas. Fuera de ahí, bastante menos de lo que parece.

Cómo sale la letra: una cuenta de debe y haber

Es parecido al carné por puntos. Al producto le quitan puntos por lo que conviene limitar (energía, azúcares, grasas saturadas y sal) y le devuelven algunos por lo que conviene comer más (fibra, proteína y frutas, verduras y legumbres). Con el resultado, a más puntos en contra, peor letra. Las bebidas tienen su propia cuenta, aparte.

No hay opiniones ni sabor de por medio: es una fórmula que se aplica a la tabla nutricional del paquete. Eso es lo bueno, y también el límite, porque la fórmula solo sabe lo que pone en esa tabla.

En España es de uso voluntario, según la AESAN: lo pone quien quiere. La Comisión Europea prometió en 2020 una etiqueta frontal obligatoria común para toda la UE y, a fecha de hoy, no existe. Por eso verás letras en unos paquetes y nada en otros del mismo estante.

Lo que cambió con el algoritmo nuevo

El comité científico revisó la fórmula entre 2022 (alimentos) y 2023 (bebidas), y la versión actualizada se aplica desde 2024, con dos años para que las marcas renueven sus envases. España está entre los siete países que la han adoptado. Según el resumen del propio equipo investigador, penaliza más el azúcar y la sal, separa mejor los productos integrales de los refinados y limita los puntos que da la proteína de la carne roja. Estos son algunos cambios que se notan en el súper:

Producto	Antes	Con la fórmula nueva
Aceite de oliva	C	B
Batido o yogur líquido con sabor	B	D o E
Cereales de desayuno con bastante azúcar	A en algunos casos	C

Son casos generales: la letra de cada producto concreto depende de su tabla. Lo del aceite viene de que antes se penalizaba la grasa sin distinguir su tipo, y ahora pesa más cuánta es saturada: la del aceite de oliva es sobre todo monoinsaturada. El agua sigue siendo la única bebida con A, y las bebidas con azúcar o con edulcorantes pierden terreno. Lo de los cereales lo cuenta Consumer.

Dónde funciona de verdad

Funciona justo en lo que describe la AESAN: comparar alimentos de la misma categoría, el mismo producto de dos marcas o familias distintas que se puedan sustituir en el mismo momento del día. Dos pizzas congeladas, dos cajas de cereales, dos salsas de tomate. Si una caja de cereales trae una A y la de al lado una D, ya sabes cuál sale mejor parada sin leer la tabla entera. Ahí es muy poco probable que la letra te lleve a un error gordo.

Lo que no cuenta la letra

La fórmula solo ve la tabla nutricional, y de ahí salen sus dos puntos ciegos.

El primero es el grado de procesamiento. NOVA, la escala que ordena los alimentos del 1 al 4 según cuánto los ha manipulado la industria, no entra en la cuenta. Un producto del grupo 4 (ultraprocesado) puede sacar una buena letra si su tabla es discreta, aunque lleve aromas, emulsionantes y un buen puñado de ingredientes que no tendrías en tu cocina. Si te interesa esa otra mirada, lo tienes en el artículo sobre NOVA.

De los aditivos pasa algo parecido: en bebidas, la fórmula nueva penaliza los edulcorantes, pero en el resto de productos el conservante o el colorante no cambian la letra. (De los números E hablamos en otro artículo.)

El segundo es la cantidad. La letra va por 100 g, no por lo que te comes. El aceite de oliva sale con B por 100 g, pero tú lo usas por cucharadas. Y unas galletas con una C aceptable siguen siendo galletas si te acabas el paquete.

Entonces, ¿te sirve?

Sí, como una brújula para decidir rápido entre dos opciones parecidas: si dudas entre dos productos y los dos tienen letra, quédate con la mejor, y si empatan, desempata con la tabla y la lista de ingredientes. No, como veredicto sobre si algo es sano: la propia AESAN recuerda que la cesta más saludable se basa sobre todo en productos frescos, vegetales e integrales, y esos casi nunca llevan letra. Y la letra tampoco sustituye a mirar los tres primeros ingredientes, algo que explicamos en el método de los 30 segundos.

Si te preguntas por qué la nota de Carmen y la letra a veces no coinciden: Carmen no lee el Nutri-Score. Su nota combina los perfiles nutricionales de la OMS, el grado NOVA, los límites de los sellos chilenos y los ingredientes a vigilar, y lo tienes explicado en cómo se calcula. Son dos formas distintas de resumir, y cada una mira cosas que la otra no. También hablamos de esos sellos en los octógonos negros de Chile.

En tu próxima compra, elige un producto que repitas siempre (cereales, pizza, yogur de sabores). Si tiene letra, compárala con la de otro de la misma estantería. Y, antes de decidir, dale la vuelta a los dos: la tabla suele contar algo que la letra no dice.