Imagina un vaso de agua de pH 9 llegando a un estómago con un jugo gástrico de pH en torno a 2. El resultado es un líquido ácido en cuanto se mezclan, y por eso lo de «alcalinizar el cuerpo» con una botella tiene mala pinta desde el primer trago.
El pH en un minuto, y de dónde sale la idea
El pH es una escala de 0 a 14: por debajo de 7 es ácido, por encima, alcalino, y el 7 es neutro. El jugo gástrico anda por el 1,5-3,5 (ahí se digieren las proteínas). La sangre vive en un margen estrechísimo, de 7,35 a 7,45, según el Manual MSD, y la mantienen los pulmones (que ajustan el CO₂ que expulsas en minutos), los riñones (que lo corrigen en días) y sistemas amortiguadores de la propia sangre.
Tu cuerpo no necesita ayuda para fijar su pH y, de hecho, no se deja: si la sangre se saliera de ese margen, ya no hablaríamos de bebidas, sino de una urgencia médica. Por eso un vaso de agua, del tipo que sea, no puede cambiarlo.
La teoría de la «dieta alcalina» dice que ciertos alimentos dejan residuos ácidos en el cuerpo y otros alcalinos, y que hay que inclinar la balanza. Lo que sí cambia con lo que comes es el pH de la orina, porque es por donde el riñón saca el sobrante. Las tiras que se venden para medirse miden eso. Ver que la orina se vuelve más alcalina tras beber agua alcalina demuestra que el riñón funciona, no que la sangre haya cambiado.
Qué es el agua «alcalina» y qué pH tiene el grifo
Se vende como agua con un pH por encima de 7, de 8 o 9, de origen mineral o tratada. Pero el agua del grifo ya puede ser alcalina: el Real Decreto 3/2023 admite en el agua de consumo un pH de 6,5 a 9,5. Una embotellada «alcalina» de pH 9 entra dentro del rango legal de lo que sale por el grifo.
Las promesas, una a una
«Desintoxica»
No hay ninguna sustancia que un agua alcalina elimine y que el hígado y los riñones no estén ya quitando. Es la misma historia de las dietas detox.
Cáncer
Aquí la evidencia es corta. La revisión sistemática de Fenton y Huang (BMJ Open, 2016) buscó estudios sobre la carga ácida de la dieta, el agua alcalina y el cáncer: de 8.278 citas, solo una cumplió los criterios (una cohorte de cáncer de vejiga que no vio relación). Sus autores concluyeron que la evidencia es insuficiente y que no se justifica promover la dieta ni el agua alcalina para prevenir o tratar el cáncer.
Reflujo
El estudio que más se cita es de Koufman y Johnston (2012), en Annals of Otology, Rhinology & Laryngology. Fue un experimento de laboratorio: un agua de pH 8,8 inactivaba la pepsina (una enzima del jugo gástrico) en un tubo de ensayo y tenía más capacidad amortiguadora que otras aguas. No se probó en personas. Los autores hablan de posibles beneficios: es una hipótesis que falta probar en personas, no un resultado.
Huesos y rendimiento
El más citado es el de Wynn y cols. (Bone, 2009): 30 mujeres jóvenes bebieron 1,5 litros al día de un agua mineral rica en bicarbonato y, a las cuatro semanas, bajaron la PTH y un marcador de resorción ósea (CTX). Son marcadores en sangre, no fracturas ni densidad ósea, y el estudio fue pequeño y corto. Además, el efecto venía de los minerales del agua, no de su «pH». Si alguien te enseña otro estudio, mira cuántas personas lo hicieron, cuánto duró y quién lo pagó.
Hidratar, hidrata como el grifo
Es agua. Quita la sed, aporta líquido y no tiene calorías, igual que la del grifo. Cuánta te hace falta es otra pregunta, y la hemos contado en cuánta agua beber al día. Y la tendencia de las aguas con apellido (alcalina, con limón, «de montaña») se parece mucho a la de la sal rosa: el precio sube mucho antes que el beneficio.
Aguas con bicarbonato y jarras ionizadoras
Existen aguas minerales con bicarbonato de forma natural. Están bien como agua, y lo que cambia entre unas y otras es el contenido en minerales (sodio incluido, algo a mirar si controlas la sal), no su «alcalinidad». Distinto es lo de las jarras y aparatos que ionizan el agua en casa: suelen costar más que una jarra filtrante normal, para un efecto que no tiene pruebas en personas.
Riñones y reflujo: cuándo preguntar
Con enfermedad renal, el equilibrio ácido-base lo lleva el nefrólogo (hay tratamientos con bicarbonato, pero con control médico), y cambiar lo que bebes por tu cuenta no es una buena idea. Con reflujo persistente, lo mismo: es una consulta.
Llena una jarra con agua del grifo, métela en la nevera y échale una rodaja de limón si te apetece: ya tienes el agua con sabor y sin pagar de más.
Preguntas rápidas
¿El agua alcalina es buena para la salud?
No hay pruebas en personas de que mejore la salud. Una revisión sistemática de 2016 (BMJ Open) no encontró evidencia suficiente ni a favor ni en contra sobre cáncer, y las promesas de reflujo, huesos o rendimiento se apoyan en estudios de laboratorio o muy pequeños.
¿El agua alcalina cambia el pH de la sangre?
No. El pH de la sangre se mantiene entre 7,35 y 7,45 gracias a los pulmones, los riñones y sistemas amortiguadores. Beber agua alcalina no lo mueve en una persona sana.
¿El agua alcalina sirve para el reflujo?
Hay un estudio de laboratorio de 2012 que vio que un agua de pH 8,8 inactivaba la pepsina in vitro, pero no es un ensayo en personas. Si tienes reflujo, el tratamiento lo decide tu médico.
¿Qué pH tiene el agua del grifo en España?
El Real Decreto 3/2023 fija para el agua de consumo un pH entre 6,5 y 9,5, así que la del grifo ya puede ser ligeramente alcalina sin que nadie la venda como tal.
¿El agua alcalina es mala para los riñones?
En personas sanas no hay pruebas de daño. Con enfermedad renal, el equilibrio ácido-base lo controla el nefrólogo, así que consulta antes de cambiar lo que bebes.
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