¿El aspartamo es malo? Lo que dijo la OMS en 2023, sin titulares

Para pasarte de la dosis diaria admisible de aspartamo, una persona de 70 kilos tendría que beberse entre 9 y 14 latas de refresco light al día, según las cuentas de la OMS. Con ese dato delante, el titular de julio de 2023 suena distinto: ese día salieron dos conclusiones a la vez, y la que daba más miedo fue la que llegó a las portadas.

Qué es el aspartamo y dónde lo vas a encontrar

Es un edulcorante artificial: endulza muchísimo más que el azúcar, así que se usa en cantidades diminutas y casi no aporta calorías. En la lista de ingredientes aparece como «aspartamo» o con su número europeo, E 951.

Lo verás en refrescos light y zero, en yogures y postres «sin azúcar», en chicles, en gelatinas y en los sobrecitos de edulcorante de mesa. Muchos refrescos zero lo mezclan con otros edulcorantes, como el acesulfamo K, así que lo más fiable es mirar la lista de ingredientes de tu lata y no la fama de la marca. Si no te apetece rebuscar en la letra pequeña, Carmen AI marca los edulcorantes cuando escaneas un producto, y eso es gratis.

Julio de 2023: dos comités, dos preguntas distintas

El 14 de julio de 2023 se hicieron públicas las conclusiones de dos grupos que miraban el mismo edulcorante con preguntas diferentes. Conviene no mezclarlos, porque uno contesta a «¿puede causar cáncer?» y el otro a «¿cuánto es seguro tomar?».

Quién	Qué pregunta responde	Qué dijo
IARC, la agencia de la OMS que estudia el cáncer	¿Puede provocar cáncer en alguna circunstancia? Eso es el peligro.	Grupo 2B, «posiblemente cancerígeno», con evidencia limitada.
JECFA, el comité de la FAO y la OMS sobre aditivos	¿Cuánto se puede tomar cada día sin riesgo? Eso es el riesgo.	Sin motivo suficiente para cambiar la ingesta diaria admisible: 40 mg por kilo de peso.

El grupo 2B se reserva para cuando las pruebas de que algo podría provocar cáncer son limitadas. Según la nota de la OMS, en el caso del aspartamo hablamos de evidencia limitada en personas, sobre todo de un tipo de cáncer de hígado. En ese mismo grupo está, por ejemplo, el extracto de hoja entera de aloe vera.

Esa clasificación mide cuánta fuerza tienen las pruebas (el peligro), no la probabilidad de que te pase algo con lo que tomas de verdad (el riesgo). Es como un cartel de «suelo mojado»: avisa de que alguien podría resbalar, pero no cuenta cuántos se han caído.

De la parte del riesgo se ocupó el JECFA. Revisó los datos y no vio motivo suficiente para tocar la ingesta diaria admisible (IDA), que sigue en 40 mg por kilo de peso al día. La IDA es la cantidad que podrías tomar cada día durante toda la vida sin un riesgo apreciable, y se calcula con margen de seguridad. EFSA, la autoridad europea, había llegado a la misma cifra en su evaluación completa de 2013.

La cuenta de las latas

Se hace en una línea: 40 mg × tus kilos = tu límite diario. Para 70 kilos son 2.800 mg. La OMS parte de latas con 200 o 300 mg de aspartamo y le salen entre 9 y 14 al día. Con unos 220 mg por lata, que cae dentro de esa horquilla, la tabla queda así:

Trece latas son más de cuatro litros de refresco al día, que no es un consumo normal ni de lejos. Y la cuenta de la OMS supone que no tomas aspartamo de ninguna otra fuente, así que si además cae algún yogur o algún chicle con edulcorante, el margen se encoge un poco. La IDA es un techo, no una meta: nadie te pide que te acerques.

Dos meses antes: la OMS y los edulcorantes

Dos meses antes, en mayo de 2023, la OMS había publicado otra cosa: una guía en la que aconseja no usar edulcorantes sin azúcar para controlar el peso ni para reducir el riesgo de enfermedades no transmisibles. La razón es que su revisión no encontró un beneficio a largo plazo en la grasa corporal, ni en adultos ni en niños.

Es una recomendación «condicional», un consejo basado en evidencia de poca certeza y no una prohibición, y no se aplica a personas con diabetes previa. Entran en el mismo saco el aspartamo, la sacarina, la sucralosa o la stevia, entre otros. Si te preguntas qué pasa con el zero y el peso, tenemos lo que se sabe y lo que no sobre si los refrescos zero engordan.

Entonces, ¿lo tomo o lo dejo?

Con un consumo normal no hay un riesgo demostrado para la población general. Que no esté demostrado tampoco es una garantía de riesgo cero, y por eso la IARC lo deja en el 2B: la evidencia sobre cáncer es limitada y se sigue estudiando.

Si tomas un refresco light de vez en cuando, no hay nada que arreglar. Si lo bebes a diario porque te lo vendieron como «para adelgazar», la OMS no respalda ese uso. Y para quien quiere reducir los edulcorantes, el agua siempre gana: con gas, con unas rodajas de limón, fría de la nevera.

Si lo que añades es el sobre del café, compara stevia, eritritol o sacarina. Y el aspartamo es solo uno de los números E de la etiqueta, la mayoría de los cuales no te quitan el sueño.

Prueba esto: cuenta cuántos refrescos light o zero te tomas en una semana normal y cambia el que menos te apetezca por agua con gas y limón. Con eso ya has hecho más que con cualquier titular.