Consumo preferente o caducidad: cuál te puedes saltar y cuál no

La fecha de caducidad es de seguridad: pasada, no se come. La de consumo preferente es de calidad: pasada, se mira, se huele, se prueba y, casi siempre, se come. Confundirlas manda comida buena a la basura o, peor, comida mala al plato.

Dos fechas, dos significados

Lo fija el Reglamento (UE) 1169/2011, el de la información alimentaria. En su artículo 24, los alimentos «microbiológicamente muy perecederos», los que podrían ser un peligro para la salud tras poco tiempo, llevan fecha de caducidad, y después de ella el alimento no se considera seguro. El resto lleva «consumir preferentemente antes del…» (si la fecha incluye el día) o «antes del fin de…» (si solo incluye mes o año). Esa segunda fecha dice hasta cuándo conserva sus propiedades; después puede ir perdiendo sabor o textura.

Y cuanto más dura el alimento, menos precisa tiene que ser la fecha: con menos de tres meses basta con día y mes; entre tres meses y dieciocho, con mes y año; con más de dieciocho meses, con el año. Hay productos que no necesitan fecha: las frutas y verduras frescas sin pelar ni cortar, el vinagre, la sal, el azúcar sólido y el pan que se consume en 24 horas. Tampoco las bebidas con un 10 % o más de alcohol.

Qué hacer cuando ya ha pasado, producto a producto

Alimento	Fecha que suele llevar	Si ya ha pasado
Carne picada y pescado fresco	Caducidad	A la basura.
Platos cocinados refrigerados y embutido cocido loncheado	Caducidad	A la basura.
Yogures y postres lácteos	Muchos, consumo preferente (míralo en el envase)	Mira, huele y prueba; moho, hinchazón u olor raro, fuera.
Huevos	Consumo preferente (como máximo 28 días desde la puesta)	Mejor muy cocinados que crudos o poco hechos.
Galletas, pasta, arroz, legumbres secas	Consumo preferente	Se pueden comer; si huelen a rancio, fuera.
Latas y conservas	Consumo preferente	Valen si la lata está intacta; abolladas, oxidadas o abombadas, fuera.
Cerveza y refrescos	Consumo preferente	Pierden aroma y chispa; es una fecha de calidad.
Fruta y verdura frescas, vinagre, sal, azúcar	Sin fecha obligatoria	Aspecto, olor y sentido común.

Es una guía general: manda lo que ponga cada envase, porque el fabricante decide qué fecha lleva según lo perecedero que sea el producto. Las fechas son solo una parte de la etiqueta; el resto lo repasas en cómo leer una etiqueta en 30 segundos.

Yogures: por qué muchos ya llevan consumo preferente

Hasta 2013, el yogur tenía una norma propia de etiquetado con caducidad y un tope de 28 días de venta. El Real Decreto 176/2013 derogó esa especificidad, y la actual norma de calidad del yogur remite a las normas generales de etiquetado. El resultado: cada fabricante elige la fecha según su producto, y verás yogures con una u otra.

Así que a «¿es malo comer yogures caducados?» se responde con la palabra del envase. Si pone consumo preferente, el envase está cerrado y se ha mantenido frío, mira, huele y prueba. Si pone «fecha de caducidad», pasada no se toma.

Huevos: hasta 28 días desde la puesta, y a la nevera

La fecha de los huevos es de consumo preferente, y el Reglamento (CE) 589/2008, el que regula su comercialización, dice en su artículo 13 que no puede pasar de 28 días desde la puesta. Es una fecha de calidad, pero el huevo tiene su propia precaución: la salmonela. Por eso, en casa, mejor en la nevera, y pasada la fecha, bien cocinados en vez de crudos o poco cuajados (la mayonesa casera, el tiramisú).

Una vez abierto, manda otro plazo

La fecha de la tapa vale para el envase cerrado. Al abrirlo empieza otro reloj: el reglamento prevé que, cuando proceda, se indique cuánto puede conservarse tras abrir (el típico «una vez abierto, consumir en tantos días»). El tomate frito, el embutido loncheado o la leche abierta van por ahí. Si lo lleva el envase, ese plazo manda sobre la fecha impresa.

¿Y lo congelado?

La carne y el pescado sin transformar que se venden congelados llevan una «fecha de congelación» en el envase (el día en que se congelaron), además de su fecha de consumo preferente. Lo que protege el alimento es que el frío no se corte entre el congelador del súper y el tuyo. Si congelas tú en casa, apunta el día en la bolsa con rotulador: dentro de tres meses, todo lo del congelador parece el mismo bloque de hielo.

La ley quiere que tires menos

La Ley 1/2025 de prevención de las pérdidas y el desperdicio alimentario, publicada en el BOE el 2 de abril de 2025, apunta justo a este lío. Obliga a las administraciones a hacer campañas para que se entienda la diferencia entre ambas fechas, y anima a las empresas a poner la de consumo preferente en el máximo plazo que garantice la calidad y la seguridad. También da prioridad a donar los excedentes antes de tirarlos. Tirar menos es, además, gastar menos, y de eso hay más en comer sano y barato.

Antes de tu próxima compra, saca de la nevera lo que tenga la fecha más cercana y monta con eso la cena de hoy. Lo que lleve consumo preferente pasado, mira, huele y decide; lo que lleve caducidad pasada, fuera. Y si compras para alguien con alergia, la fecha no basta: la lista de alérgenos se lee aparte.