¿El regaliz es malo? El negro lleva un ingrediente que el rojo no tiene

Depende de cuál. El regaliz rojo suele ser una gominola sin regaliz (las tiras de fresa que miramos no llevan nada); el negro lleva extracto de la raíz con glicirricina, un compuesto que, en cantidad y a diario, puede subir la tensión y bajar el potasio. Unas tiras de vez en cuando en una persona sana no suponen un problema.

Las dos bolsas, además, llevan mucho azúcar, y de eso también va este artículo.

Rojo y negro: por dentro no se parecen

El regaliz rojo suele quedarse con el nombre y la forma, y de la raíz, nada. Según las fichas de Haribo España (consultadas en octubre de 2026), las tiras de fresa llevan azúcar, harina de trigo, jarabe de glucosa y concentrados de rábano, zanahoria, manzana y grosella negra para el color. Los negros que miramos sí llevan extracto de regaliz en la lista:

Producto	¿Lleva regaliz?	Azúcares por 100 g	kcal por 100 g
Tiras de fresa (rojo)	No	52 g	339
Regaliz negro de melaza	Sí: extracto de regaliz, 3 %	47 g	317
Tiras negras	Sí: extracto de regaliz, 3,1 %	39 g	338

Por azúcar, los tres son golosina. Las tiras rojas, que no llevan nada de regaliz, son las que más azúcar traen: una bolsa de 100 g son unos 13 terrones.

Para comparar con otras golosinas, las gominolas llevan cifras parecidas (unos 46 g los ositos).

Qué hace la glicirricina

La glicirricina (o ácido glicirrícico) es el compuesto de la raíz del regaliz, Glycyrrhiza glabra, que se usa para aromatizar caramelos, infusiones y bebidas. El Instituto Federal alemán de Evaluación de Riesgos (BfR) explica el mecanismo: en cantidades grandes hace que el cuerpo acumule sodio y pierda potasio. Las consecuencias son tensión más alta, retención de líquidos y debilidad muscular.

Un estudio con voluntarios sanos, publicado en Journal of Human Hypertension en 2001, les dio entre 50 y 200 g de regaliz al día durante 2 a 4 semanas (de 75 a 540 mg de ácido glicirretínico, la forma activa). La presión sistólica subió entre 3,1 y 14,4 mm Hg, más cuanta más cantidad, y los autores concluyeron que incluso 50 g diarios durante dos semanas podían elevarla de forma significativa.

Participaron 64 voluntarios en tres grupos de dosis, que comieron regaliz de confitería y fueron su propio control, sin grupo con placebo. El comité científico europeo criticó su diseño, así que conviene leerlo como una señal y no como una medida exacta. Son dosis altas y diarias durante semanas, no un cálculo para tus tiras sueltas.

Los casos clínicos van en la misma línea. Una revisión de 2023 reunió 104 casos publicados de intoxicación por regaliz: lo habitual fue hipertensión y potasio bajo, y en algunos casos arritmias, parálisis muscular o coma. No hubo una mortalidad significativa, pero a menudo hizo falta ingreso. Los autores señalan que tener hipertensión, enfermedad renal o desequilibrio de electrolitos aumenta el riesgo, y que los diuréticos tiazídicos y de asa agravan el potasio bajo.

Cuánto es mucho: la referencia de 100 mg

El Comité científico de la alimentación humana de la UE concluyó en abril de 2003 que una ingesta máxima de 100 mg de ácido glicirrícico al día es suficiente para la mayoría de la población, y que más puede agravar la hipertensión. Lo recoge la Directiva 2004/77/CE, que añade que hay personas para quienes ese límite puede no bastar: las que tienen problemas con el equilibrio del agua y los electrolitos. Según el BfR, no se llegó a fijar una ingesta diaria admisible.

El problema es que no sabes cuánto lleva lo que te comes. El BfR advierte de que el envase no indica el contenido de ácido glicirrícico. Como orden de magnitud, el propio BfR indica, para el estudio finlandés que analiza, unos 500 mg en 250 g de regaliz, o sea unos 200 mg por 100 g. Si tu regaliz fuera así, 50 g bastarían para llegar a los 100 mg. Es un ejemplo y no una regla, porque el contenido varía mucho de un producto a otro.

Los avisos del envase

El anexo III del Reglamento 1169/2011 fija dos avisos para los dulces con ácido glicirrícico, o con su sal de amonio, añadidos como tales o en forma de regaliz:

Concentración	Qué debe decir el envase
100 mg/kg o más	«contiene regaliz», salvo que «regaliz» ya figure en el nombre o en la lista de ingredientes
4 g/kg o más (400 mg por 100 g)	«contiene regaliz: las personas que padezcan hipertensión deben evitar un consumo excesivo»

Para las bebidas, el aviso de hipertensión empieza en 50 mg/l (300 mg/l si pasan del 1,2 % de alcohol). Lo que más se pasa por alto: que no haya aviso para hipertensos no significa que no lleve glicirricina, sino que está por debajo de 400 mg por 100 g. Un dulce justo en ese umbral llegaría a los 100 mg de referencia con solo 25 g. Y como el aviso no dice cuánta lleva, la lista de ingredientes es la pista: busca «extracto de regaliz», «regaliz» o «ácido glicirrícico», y recuerda que van de más a menos.

El palo de raíz de regaliz es el caso extremo: la raíz es todo el producto y no hay relleno. En los caramelos de regaliz puro suele haber más extracto por gramo y menos harina y azúcar que en una tira rellena, aunque cada producto es distinto y la lista de ingredientes es la que lo cuenta. Los chicles de regaliz y las infusiones también suman: la Directiva 2004/77/CE señala que la exposición viene sobre todo de los dulces de regaliz, incluidos los chicles, y de las infusiones y otras bebidas. Para repasar dónde van los avisos en una etiqueta, está el artículo de los alérgenos, y de los chicles «sin azúcar» hablamos en otro artículo.

Quién tiene que andarse con ojo y quién no

El BfR recomienda que las personas con hipertensión, enfermedades cardiovasculares o diabetes, y las embarazadas, no tomen de forma continuada cantidades grandes. Sobre el embarazo, un estudio observacional finlandés asoció el consumo alto de regaliz con diferencias en el desarrollo de los hijos, pero el BfR y el comité noruego de seguridad alimentaria (VKM, 2018) concluyeron que sus datos no permiten afirmar que haya una relación de causa y efecto. La recomendación de prudencia se mantiene por precaución.

Para una persona sana que come unas tiras sueltas, el consumo queda muy lejos de lo que preocupa en los estudios, que hablan de decenas de gramos cada día durante semanas. Lo que importa es el patrón: un hábito diario con regaliz negro no es lo mismo que una bolsa en una tarde de cine. Si lo que te pide el cuerpo cada tarde es algo dulce, los antojos de dulce tienen su propio análisis.

Al escanear una bolsa con Carmen verás la nota y los azúcares, gratis, pero la glicirricina no sale en la tabla nutricional: el aviso del envase y la lista de ingredientes los lees tú.

Si hay una bolsa de regaliz negro por casa, léele el reverso: ¿pone extracto de regaliz?, ¿trae el aviso para hipertensos? Con eso sabes con qué estás tratando antes de decidir cuántas tiras.