El rooibos no es té: es un arbusto sudafricano (Aspalathus linearis) y, de forma natural, no lleva cafeína. Esa es su ventaja más clara. Lo demás, desde los antioxidantes hasta el colesterol, está respaldado por estudios pequeños, de laboratorio o con animales, y las dos revisiones más recientes (2023 y 2024) dicen que con eso no basta.
Por qué no tiene cafeína y qué lo hace útil por la noche
El té verde, el negro y el matcha salen de una sola planta, Camellia sinensis, y por eso tienen cafeína. El rooibos es otra planta: se cultiva en Sudáfrica, se oxida (de ahí el color rojizo) y se toma en infusión como cualquier otra hierba. Su sabor dulzón, a madera y a vainilla, explica que mucha gente lo tome por la tarde sin azúcar. Si te cuesta dormir con el té, es una alternativa que sí tiene sentido; para otras opciones, qué infusiones funcionan. Y si quieres ver cuánta cafeína lleva el té de verdad, está aquí.
Promesa a promesa
El rooibos tiene polifenoles propios, como la aspalatina, que en el laboratorio se comportan como antioxidantes. Ese es el punto de partida de casi todas las promesas. En personas, la historia es más corta. Esta tabla resume lo que hay.
| Promesa | Qué hay | Tamaño de los estudios |
|---|---|---|
| Antioxidantes | Consistentes en laboratorio y en animales; en personas, cambios en marcadores de estrés oxidativo | Pocos ensayos, pequeños |
| Colesterol y lípidos | Un ensayo de 2011 vio mejor perfil lipídico y redox en adultos con riesgo cardiovascular | 40 adultos |
| Adelgazar | Sin estudios en personas que lo sostengan | No hay |
| Piel | Se usa en cosmética, pero tomarlo no tiene ensayos | No hay |
| Hierro | Un estudio de 1979 no vio que bajara la absorción, al contrario que el té | 10 hombres sanos por grupo |
El ensayo de las 40 personas es el de Marnewick y colaboradores (Journal of Ethnopharmacology, 2011): 40 adultos con riesgo cardiovascular tomaron seis tazas de 200 ml al día durante seis semanas; bajaron el LDL y los triglicéridos y mejoraron marcadores de oxidación. No hubo grupo placebo (cada uno se comparó consigo mismo) y seis tazas diarias son bastante más que la de sobremesa. Una revisión de alcance de 2023 (18 estudios en humanos, 488 participantes) lo resume bien: puede mejorar lípidos y marcadores antioxidantes, pero con pocos estudios, pequeños, con dosis muy distintas. Una revisión sistemática de 2024 con ocho estudios y 175 adultos concluye que no hay evidencia suficiente. Es decir: puede que ayude, no está demostrado.
En cuanto al hierro, el estudio de Hesseling y colaboradores (1979) comparó rooibos, té normal y agua en hombres sanos: el té bajó mucho la absorción y el rooibos no la afectó de forma significativa. Es un único estudio y pequeño, así que sirve como pista; si vas justo de hierro, la decisión es de tu médico. Más en alimentos ricos en hierro.
Contraindicaciones: casos aislados y prudencia
Para la mayoría de la gente es una infusión segura. Hay, sin embargo, informes aislados de daño hepático: uno de 2010 y otro de 2013, en el que un hombre tomaba a diario una infusión de rooibos y buchu y se recuperó al dejarla. La relación causal no está demostrada (la mezcla incluía otra hierba y puede haber otras explicaciones), y son muy pocos casos para los millones de tazas que se toman. Pero es una razón para no tomar cantidades enormes todos los días.
Los de sabores y los fríos de botella
El rooibos de sabores (vainilla, frambuesa, cítricos, caramelo) suele llevar aromas, que dan el olor y el gusto, y sus ingredientes se explican en qué son los aromas naturales. En las botellas de té frío, el sabor viene acompañado de azúcar. Cuánta varía mucho de una a otra, así que mira la tabla de tu botella: en los sellos chilenos, más de 5 g de azúcares por 100 ml ya es «alto en azúcares». Con la infusión casera te ahorras el azúcar y las botellas: déjala enfriar en una jarra con hielo y una rodaja de naranja o de limón. Si quieres agua con sabor sin pasarte, esto te interesa.
Las once de la noche, sofá y una serie a medias. Una taza roja que huele a vainilla y que no te va a tener mirando el techo a las dos.
Preguntas rápidas
¿El rooibos tiene cafeína?
No, de forma natural no la tiene, porque no es una planta de té (Camellia sinensis) sino un arbusto sudafricano, Aspalathus linearis. Es lo que mejor justifica tomarlo por la noche o si la cafeína te sienta mal.
¿Qué beneficios tiene el rooibos?
Se le atribuyen antioxidantes (aspalatina y otros), pero casi todo viene de estudios de laboratorio y en animales. En personas hay ensayos pequeños, como uno de 2011 con 40 adultos que midió lípidos y marcadores de estrés oxidativo, y revisiones recientes que concluyen que hacen falta más estudios.
¿El rooibos adelgaza?
No hay ensayos en personas que lo demuestren. Si no lleva azúcar, es una bebida caliente sin calorías significativas; ahí se queda su aportación.
¿El rooibos tiene contraindicaciones?
Hay casos aislados publicados de daño hepático en personas que lo tomaban a diario, con la causa discutida. Si tomas medicación o tienes problemas de hígado, consulta antes de tomar mucha cantidad. Si estás embarazada, pregunta a tu médico.
¿El rooibos afecta a la absorción del hierro?
A diferencia del té negro, un estudio pequeño de 1979 con hombres sanos no vio que redujera la absorción de hierro. Es un único estudio, así que si vas justo de hierro, habla con tu médico.
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