¿Una copa de vino tinto al día es sana? La famosa curva en J se ha ido desinflando

La idea de que el vino tinto cuida el corazón nació de comparar países, no personas, y de contar mal a quienes no beben. Con mejores cuentas, el beneficio se ha ido desinflando, y la conclusión de las revisiones recientes ya no es «el vino es sano».

De dónde sale la idea

En 1992, Serge Renaud y Michel de Lorgeril publicaron en The Lancet el artículo que dio nombre a la «paradoja francesa»: en Francia se comía mucha grasa saturada y había menos infartos de lo esperado. Atribuían parte de la diferencia al vino, y el trabajo proponía un efecto sobre las plaquetas. La explicación calzó con otra: el resveratrol, un polifenol de la piel de la uva que sale en los titulares desde entonces.

A eso se sumaron decenas de estudios de observación que dibujaban una curva en J: los bebedores moderados morían algo menos que quienes no bebían nada, y los grandes bebedores, mucho más. La J parecía decir que un poco de alcohol protegía.

Por qué la curva en J engañaba

El problema estaba en el grupo de los «no bebedores». Muchos eran exbebedores que habían dejado el alcohol por problemas de salud, y otros eran personas mayores o enfermas que ya no podían beber. Con ese grupo como referencia, el bebedor moderado sale ganando sin que el vino haya hecho nada. Se llama el sesgo del «abstemio enfermo».

El análisis más citado que lo corrige es el de Zhao y colaboradores, publicado en JAMA Network Open en 2023. Reunió 107 estudios de cohortes (de 1980 a 2021) con unos 4,8 millones de personas y 724 estimaciones de riesgo. Al separar a los exbebedores y a los bebedores ocasionales del grupo de referencia, los bebedores de poca cantidad dejaron de tener una menor mortalidad significativa (para quienes beben poca cantidad, entre 1,3 y 24 g de alcohol al día, un riesgo relativo de 0,93, con un intervalo de confianza de 0,85 a 1,01: sin diferencia clara). El riesgo subía con cantidades mayores: en mujeres desde unos 25 g de alcohol al día y en hombres desde unos 45 g. Una copa de vino tiene unos 14-16 g. Ese umbral no es un permiso: es donde estos estudios ya ven más mortalidad, y el riesgo de algunos cánceres, como el de mama, sube desde cantidades más bajas.

Un matiz: son estudios de observación, y no todos los expertos están de acuerdo en cuánto corrigen el sesgo. Lo que sí han hecho es quitar la base de la idea de que beber poco protege.

Lo que dice la OMS Europa

En enero de 2023, la OMS Europa publicó un comunicado en el que afirma que no se conoce un nivel de consumo de alcohol sin efectos en la salud. Recuerda que el alcohol es un cancerígeno del grupo 1 de la IARC (como el tabaco), que causa al menos siete tipos de cáncer y que no se ha identificado un umbral por debajo del cual deje de actuar. Dice también que los posibles beneficios para el corazón o la diabetes tipo 2 no se ha demostrado que compensen el riesgo de cáncer de quien bebe.

Tinto o blanco: polifenoles distintos, alcohol igual

El tinto fermenta con los hollejos y por eso lleva más polifenoles: según la base Phenol-Explorer, entre 100 y 215 mg por 100 ml según la fuente que cites, frente a unos 10 en un blanco o un rosado. Pero los polifenoles, y el resveratrol en especial, llevan años sin demostrar que protejan en una copa. Las medidas publicadas de resveratrol en tintos van de unas décimas de miligramo a unos 14 mg por litro, con una media cercana a 2: en una copa de 150 ml, entre 0,015 y 2 mg. Los ensayos con personas usan entre 150 y 500 mg al día de resveratrol puro, con resultados mixtos. La distancia es de cientos de veces, y el alcohol sería un problema mucho antes de llegar a esa dosis. Hay una revisión de 2016 que se titula, precisamente, «Resveratrol: How Much Wine Do You Have to Drink to Stay Healthy?».

La copa de tinto son unas 115 kcal, casi todas del alcohol; el blanco, unas 105. Más datos de bebidas en el artículo de calorías de las cañas y las copas, y del espumoso, en cava, brut o semiseco.

Los polifenoles, sin alcohol

Los polifenoles son compuestos de las plantas, y no hace falta una botella para tomarlos. Por ración, el vino no es lo que más lleva.

Los valores salen de la lista de las 100 fuentes más ricas de Pérez-Jiménez y colaboradores (2010), y de ahí se ve que una taza de té, un puñado de arándanos o dos onzas de chocolate negro se acercan a la misma cifra o la superan, sin etanol. Tener polifenoles no es lo mismo que proteger, y para eso hay que mirar los ensayos; pero si lo que te atrae son esas sustancias, la fruta, el cacao y el té las tienen. En el artículo de superalimentos está qué hay de cierto detrás de esa palabra.

Para quien quiere dejar el alcohol pero mantener el ritual de la bebida, la cerveza sin alcohol tiene sus propias cuentas de azúcar.

La paradoja francesa comparaba países; los estudios que comparan personas, y cuentan bien a quien no bebe, no encuentran el beneficio.